Ihre Reise beginnt mit einem Flug von Zürich oder Frankfurt über Tokyo nach Sapporo.

Nach der Ankunft in Sapporo, der größten Stadt von Japans nördlichster Hauptinsel Hokkaido, erfolgt ein Transfer vom Flughafen zum Hotel.

Wir beginnen den Tag mit einem Stadtrundgang, der uns vorbei am 1878 errichteten Uhrenturm, dem Wahrzeichen dieser jungen Stadt, zum Odori Park führt. Dieser Park wird im Frühjahr mit einer Fülle prächtiger Blumen bepflanzt, während hier im Winter die riesigen, kunstvollen Schnee- und Eisskulpturen des Sapporo Snow Festivals zu bewundern sind.

Um sich einen genauen Überblick über die Stadt zu verschaffen, steigen Sie auf die 90 m hohe Aussichtsplattform des im Odori Park stehenden 1957 erbauten Fernsehturms. Hier können Sie bei einem Panorama-Blick von 360 Grad neue Eindrücke gewinnen und diese wirken lassen.

Als nächste Station steht der Hokkaido Jingu-Schrein auf dem Programm, der mitten im Waldgebiet von Maruyama liegt. Er wurde bereits 1869, noch vor Abschluss der Bauarbeiten 1871, vom Kaiser Meiji eingeweiht und beherbergt vier Schreingötter, die die Insel Hokkaido und seine Bewohner schützen sollen. Er ist der größte und zugleich wichtigste Schrein nicht nur Sapporos sondern ganz Hokkaidos.

Das erste Bier Japans

Nachdem Sie einen Hauch der Atmosphäre dieser Stadt eingefangen haben, geht es weiter in die erste Brauerei Japans – das Sapporo Bier Museum – wo Sie in die Geschichte des Bieres und des Bierbrauens eingeführt werden. Bei Wunsch können Sie selbstverständlich auch eine Kostprobe vor Ort genießen.

Am Morgen fahren Sie in das Städtchen Yoichi zur einzigartigen Fugoppe Höhle. Ihre Einzigartigkeit besteht darin, dass sie zu einer von zwei Höhlen Japans gehört, in der eine mehr als 1500 Jahre alte Bilderschrift zu finden ist. Die erst 1950 zufällig entdeckte Höhle ist durch Erosion bedroht, deshalb werden große Anstrengungen unternommen sie zu schützen. Die Fugoppe Höhle gehört zu Japans Kulturerbe.

Otaru – Promenade am Kanal

Nachdem Sie die Höhle ausreichend erkundet haben, fahren Sie in die zwischen Yoichi und Sapporo liegende Hafenstadt Otaru.

Bis in die 1950er Jahre war Otaru die bevölkerungsreichste Stadt auf Hokkaido und stellte den bedeutendsten Handels- und Fischereihafen dieser Gegend dar, bis Sapporo schließlich an ihre Stelle trat. Früher war die Fischerei hier die wichtigste Industrie, diese wurde jedoch in den 1950ern von der Glasindustrie abgelöst.

Bei einem Spaziergang entlang des hübschen Kanals passieren Sie diverse Künstler, die hier ihre Werke präsentieren, sowie einige der ehemaligen Warenhäuser, in denen heute Shops, Restaurants oder Museen zu finden sind. Auch das «Herring Mansion» etwas außerhalb der Stadt, ein von reichen Fischern erbautes Anwesen, das ihnen zum Wohnen sowie der Heringverarbeitung diente, ist einen Besuch wert.

Unterhaltungsviertel Susukino

Gegen Abend fahren Sie zurück nach Sapporo, wo Sie ein Ausflug in das lokale Vergnügungsviertel Susukino erwartet. Es ist das größte Unterhaltungsviertel nördlich von Tokyo. Neben ca. 5000 Restaurants und Bars, finden Sie selbstverständlich auch Geschäfte, Karaoke Bars und Pachinko Spielhallen.

Für Liebhaber japanischer Nudeln dürfte die Ramen Yokocho Gasse von großem Interesse sein, wo Sie nur Ramen-Läden vorfinden, in denen Ihnen die angeblich aus Sapporo stammenden Nudeln, beziehungsweise die dazugehörenden Nudelsuppen, serviert werden.

Der heutige Tagesausflug geht zum ca. 100.000 ha umfassenden und nach seinen beiden Seen benannten Shikotsu-Toya-National-Park.

In dem 1949 eröffneten Park offenbart sich Ihnen eine malerische Landschaft. Der Kratersee Shikotsu-ko ist der zweittiefste See Japans und entstand, indem sich ein Vulkankrater mit Regen und Grundwasser füllte.

Ab Shikotsu Kohan, einem kleinen Städtchen direkt am See, verkehren in regelmäßigen Abständen Sightseeing-Boote, mit denen Sie auf das klare Wasser des Shikotsu-ko hinausfahren.

Ainu-Kultur hautnah

Am Nachmittag brechen Sie ins Nachbarstädtchen Shiraoi auf. Hier besichtigen Sie das unter dem Namen Poroto Kotan bekannte Ainu-Museum und tauchen in die Ainu-Kultur ein.

«Ainu» bedeutet «Mensch» in der Ainu-Sprache. Diese Bevölkerungsgruppe siedelte früher neben Hokkaido, Sachalin und den Kurilen auch in Nord-Honshu, von wo aus sie allerdings nach und nach von den Japanern verdrängt wurden. Seit 2008 werden die Ainu, oder Utari (Kamerad), wie sie sich selbst auch nennen, als ethnische Minderheit und als indigenes Volk offiziell anerkannt, der Umgang mit diesem Thema ist in Japan jedoch auch heute noch nicht einfach.

Im Freien des Museumsgeländes stoßen Sie auf die Rekonstruktion eines Ainu Dorfes. Zudem sind die Vorführungen traditioneller Tänze der Ainu eine echte Attraktion. Ein weiterer interessanter Punkt ist, dass das Personal des Museums Sie an traditionellen Zeremonien der Ainu teilhaben lässt, um Ihnen auch die unfühlbaren Aspekte der Kultur näherzubringen.

Am Abend fahren Sie nach Noribetsu Onsen.

Willkommen im Kurort Noboribetsu, wo Sie ein angenehmes Onsen-Bad erwartet. Die Auswahl an Bädern ist sehr vielfältig: Ob Indoor oder Outdoor, Sauna, Whirlpool, mit oder ohne Wasserfall oder ganz traditionell, hier ist für jeden Geschmack etwas zu finden. Zudem haben Sie die Qual der Wahl für welches der sieben unterschiedlichen Wasser Sie sich entscheiden. Suchen Sie nach Belieben aus und entspannen Sie auf Japanisch.

Beachten Sie jedoch die Onsen-Etikette! So sind Kleider inklusive Badeanzüge, innerhalb des Onsen in der Regel nicht erwünscht. Des Weiteren müssen Sie sich gründlich waschen bevor Sie ins heiße Wasser steigen. Dies erfolgt im Sitzen auf einer kleinen Bank in einem eigens dafür vorgesehenen Raum. Die meisten Onsen bieten nach Geschlechtern getrennte Becken an. Viele Onsen haben ebenfalls einen für beide Geschlechter zugänglichen Raum zur Entspannung, in dem man nach dem Bad im Yukata bei einem Tee eine nette Unterhaltung genießen kann.

Natürlich können Sie den ganzen Tag im Bad verbringen, doch damit Sie nicht gar kochen, bieten wir tagsüber verschiedene Wanderungen zu nahe gelegenen heißen Quellen oder Vulkanseen an.

Am Morgen fahren Sie nach Hakodate, einem Verkehrsknotenpunkt auf Hokkaido, wo Sie zunächst einen kurzen Stopp bei der Goryokaku, einer Festung nach westlichem Vorbild, machen.

Als nächstes erkunden Sie den Motomachi Bezirk am Hafen der Stadt. Dieser gehörte zu den ersten Häfen Japans, die für den internationalen Handel mit den sogenannten «westlichen Ländern» geöffnet wurden, sogar noch vor der Meiji-Restauration 1868. Den dadurch aufkommenden ausländischen Einfluss in Hakodate können Sie bei Ihrem Spaziergang z. B. an der Architektur feststellen. Dazu gehören unter anderem auch die russisch-orthodoxe Kirche und das alte Britische Konsulat. Des Weiteren passieren Sie den Motomachi Park.

Motomachi liegt direkt am Fuße des Mt. Hakodate. Sie fahren innerhalb weniger Minuten mit der Seilbahn den 334 m hohen Berg hinauf. Von der Aussichtsplattform aus haben Sie an klaren Tagen einen fantastischen Blick auf die Stadt und die Bucht, in der sie liegt.

Heute geht es zunächst zum insgesamt 4 Häuserblocks umfassenden Morgenmarkt. Hier finden Sie neben Fisch weitere Frischware, wie z. B. Obst. Nach diesem gesunden Start in den Tag wandern Sie durch das historische Viertel der Stadt, um eine alte Händlerresidenz zu besichtigen, bevor es im Anschluss mit dem Zug weiter zur großen Hauptinsel Japans, nach Honshu geht.

Auf Honshu erwartet Sie die Stadt Hirosaki. Hier befindet sich die Anfang des 17. Jh. errichtete Burg von Hirosaki mit angrenzendem Garten. Lange Zeit war Hirosaki das wichtigste Zentrum im Norden Japans.

Außerdem stehen ein Besuch des japanischen Fujita-Gartens sowie des moderneren Otemon-Square an.

Am Abend findet das Neputa-Festival statt. Wie auch beim Nebuta-Festival, das Sie am Folgetag besuchen, werden hier erleuchtete Wagen durch die Straßen getragen. Die Motive unterscheiden sich allerdings geringfügig. So wird dem Neputa-Umzug nachgesagt, er sei thematisch etwas ernsthafter, aber sehen Sie einfach selbst.

Zunächst erkunden Sie Aomori. Da der Großteil dieser Stadt im Zweiten Weltkrieg durch Bombardierungen zerstört wurde, werden Sie feststellen, dass die Architektur hier eher modern gestaltet ist.

Nach einem kleinen Rundgang fahren Sie zur Sannai Maruyama Ausgrabungsstätte, wo Funde aus der Jomon-Zeit, der japanischen Vorgeschichte (ca. 10.000 – 300 v.Chr.), gemacht und ausgestellt worden sind. Der Name Jomon bedeutet übrigens «Schnurmuster» und bezieht sich auf die für diese Zeitepoche charakteristischen Verzierungen auf Keramikgegenständen. Das Freilichtmuseum bietet die ideale Möglichkeit, in eine längst vergangene Episode der japanischen Geschichte einzutauchen, die Zeit der Jäger und Sammler. Auch das lokale Kunstmuseum ist einen Besuch wert.

Festumzug mit Laternen

Am Abend geht es zurück nach Aomori, wo Sie die Gelegenheit haben dem Nebuta-Umzug beizuwohnen. Dies ist eines der vier großen Festivals in Nordjapan.

Heute steht ein Tagesausflug zum 879 m hohen Osore-zan auf dem Programm. Er befindet sich auf der Shimokita-Halbinsel, dem nordöstlichsten Punkt der Hauptinsel Honshu.

Der Osore-zan gilt neben dem Hiei-zan und dem Koya-san als einer der drei heiligsten Orte Japans und wird sowohl von Buddhisten als auch von Schamanen verehrt. Er ist kein typisches Touristenziel, was auch daran liegen mag, dass ihn eine beinahe gespenstische Atmosphäre umgibt. Grund dafür ist wohl der Glaube, dass sich hier die Seelen der Verstorbenen versammeln, weshalb die Menschen vorzugsweise hierher kommen, um Kontakt mit den Toten aufzunehmen. Nicht umsonst zählt er zu den drei Geisterbergen Japans. Vor allem Eltern kommen zum Osore-zan, um ihrer toten Kinder zu gedenken – eine Erklärung für die vielen Jizo-Statuen, die den Berg schmücken. Jizo gilt primär als Schutzgott der Kinder, vor allem von Kindern, die vor ihren Eltern sterben. Doch Jizo, die kahlgeschorene Mönchsstatue, wird auch allgemein als Begleiter der Seelen in die Unterwelt betrachtet. Erweisen Sie diesem ehrwürdigen Berg Ihren Respekt und begeben Sie sich auf eine ungewöhnliche Reise zum Eingang des Jenseits.

Der Tempel Bodai-ji

Nachdem Sie den Osore-zan bewandert haben, schauen Sie sich noch im Bodaiji-Tempel (bzw. Entsuji-Tempel) um, der am schwefelhaltigen Kratersee Usori liegt. Lassen Sie diese einzigartige Atmosphäre auf sich wirken, bevor Sie am Abend in Ihr Hotel nach Aomori zurückkehren.

Heute fahren Sie mit dem Shinkansen-Schnellzug in die Millionenstadt Sendai.

Hier findet zu dieser Zeit das Tanabata-Sternenfest statt; Tänzer und Paraden ziehen durch mit bunten Papierbändern geschmückte Straßen und Vorführungen, sowie Feuerwerke locken Besucher an.

Am Abend besuchen Sie noch das Zuihoden-Mausoleum, welches für den Fürsten Date Masamune errichtet wurde, der 1600 die Burg Aoba in Sendai errichtete.

Der Tag beginnt mit einem Ausflug nach Hiraizumi, wo Sie der kulturelle Teil des Tages erwartet.

Das erste Ziel ist der Chusonji-Tempel, die bekannteste Attraktion der Stadt. Er wurde im Jahre 850 als Tempel der buddhistischen Tendai Schule erbaut. Chusonji wurde Anfang des 11. Jh. von der Fujiwara Familie, die im späten 10. Jh. nach Hiraizumi kam, umgebaut. So finden Sie die Gräber von drei Fujiwara Familienmitgliedern in der Goldenen Halle auf dem Tempelgelände. Das besondere an der Goldenen Halle ist, wie der Name bereits andeutet, die Verzierung aus Gold, sowohl von innen, als auch von außen. Im 12. Jh. war die Region um Hiraizumi ein führender Goldproduzent und aufgrund dessen erlebte damals auch die Aristokratie hier eine Blütephase. 1337 zerstörte ein Feuer alle Gebäude auf dem Gelände – alle außer die Goldene Halle. So handelt es sich bei der heute zu sehenden Einrichtung immer noch um den Originalbau.

Tragische Gedenkstätte

Einer tragischen Begebenheit gedenkt das Takadachi Gikeido Monument. Es ist Minamoto Yoshitsune gewidmet, der sich das Leben nahm, nachdem er vor seinem Bruder, der ihn als Rivalen aus dem Weg schaffen wollte, nach Hiraizumi geflohen und vom ansässigen Fujiwara Fürsten betrogen worden war. In dem Denkmal finden Sie eine Holzstatue des tragischen Helden vor. Zudem hat man von dem Hügel, auf dem besagtes Denkmal steht, einen der schönsten Panoramablicke über Hiraizumi.

Bootsfahrt in der Geibikei-Schlucht

Entlang des Motsuji Tempels mit seinem «Garten des reinen Landes» und dem teilweise in eine Klippe geschlagenen Takkokunoiwaya Felsentempel, geht es in die Geibiki Schlucht, wo Sie bei einer Bootsfahrt entlang der Felsen die malerische Landschaft genießen können.

Beim Tagesausflug nach Matsushima entspannen Sie sich zunächst bei einer Bootsrundfahrt in der Matsushima-Bucht und genießen dabei eine der berühmten sogenannten «Drei Schönsten Landschaften Japans». Die Bucht ist mit über 200 winzigen, überwiegend mit Pinien bewachsenen Inseln versehen.

Sobald Sie das Schiff verlassen haben, schauen Sie am Godaigo vorbei. Dieser kleine Tempel direkt am Pier ist ein Symbol Matsushimas. Im Tempelinneren befinden sich 5 Statuen von buddhistischen Göttern, die leider nur alle 33 Jahre der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden. Die letzte Öffnung fand 2006 statt.

Es bleibt vorerst spirituell, denn als nächstes steht für Sie der Besuch des Zuiganji auf dem Plan. Der 828 errichtete, 1606 unter Lord Date Masamune umgebaute, heutige Zen-Tempel ist einer der bedeutendsten in der Region Tohoku.

Danach machen Sie sich auf den Weg zum Kanrantei-Garten. Im späten 16. Jh. von Toyotomi Hideyoshi der Date-Familie gewidmet und ehemals unter anderem für Teezeremonien genutzt, kann man auch heute noch ein Tässchen Macha genießen und im Museum vor Ort Relikte der Date-Familie bestaunen.

Zuletzt besichtigen Sie die Insel Oshima, zu der Sie über eine Brücke gelangen. Die mit Pinien bewachsene Insel, die zu einem Spaziergang im Grünen einlädt, diente in der Vergangenheit Priestern als Rückzugsort.

Kulinarisches «Gyutan»

Wieder in Sendai angekommen, können Sie den Tag bei einem gemeinsamen Abendessen in einem Gyutan Restaurant Revue passieren lassen. Gyutan ist eine aus Sendai stammende Spezialität, dünn geschnittenes Fleisch von einer Rindszunge – Lassen Sie es sich schmecken!

Heute geht es mit dem Bus weiter in die Präfektur Yamagata, wo Sie einen Zwischenstopp beim Yamadera, Bergtempel und dem heiligen Berg Yudono-san einlegen. Hier finden Sie eine weitere Besonderheit der vielfältigen buddhistischen Glaubensvorstellung der Japaner, die sogenannten Sokushinbutsu. Dieses Wort beschreibt die durch starke Askese und Meditation erreichte Selbstmumifizierung buddhistischer Mönche. Die Resultate dieser Praxis sind heute noch zu sehen und man sagt, dass diesen mumifizierten Mönchen die Erleuchtung zu Teil wurde.

Nach dieser Entdeckungsreise ins Mystische geht es weiter zum Bandai Plateau, wo Sie die kommenden zwei Nächte verbringen werden.

Von der Vergangenheit Kamakuras als japanische Hauptstadt zeugen heute die 19 Schreine und 65 Tempel. Bei Ihrem Spaziergang durch «die Stadt am Meer» werden Sie den ältesten Zen-Tempel der Stadt, Kencho-ji, besuchen, ebenso wie den Enno-ji, der für die zehn Figuren der Höllenrichter bekannt ist, die die Besucher ängstigen.

Am Nachmittag bewundern Sie das Wahrzeichen Kamakuras, den Großen Buddha, und den Hasedera-Tempel. Die 13,5m hohe Buddhastatue steht im Freien, da das Gebäude, das zu ihrem Schutz erbaut wurde, so oft durch Feuer, Wasser und Erdbeben zerstört wurde, dass man es schließlich aufgab. So bilden die Bäume und der weite Himmel eine malerische Kulisse für den Buddha.

Von der Terrasse des Hasedera-Tempels hat man einen wunderschönen Blick auf das Meer.

Am Morgen fahren Sie nach Aizu-Wakamatsu, eine Stadt mit einer langen Geschichte als eine der letzten Samurai Hochburgen. Dort angekommen begeben Sie sich zunächst in die Suehiro Sake Brauerei. 1850 gegründet, gehört sie heute immer noch zu den berühmtesten Sake Produzenten in Tohoku. Der hier hergestellte Sake ist der bekannteste in Japan. Beim Rundgang durch die Brauerei stellt man Ihnen den Prozess der Zubereitung von Sake vor. Im dazugehörenden kleinen Museum ist zudem zusätzlich die Geschichte der Brauerei und der Sake-Herstellung illustriert. Selbstverständlich haben Sie auch die Möglichkeit selbst einen Schluck zu probieren.

Nach dieser Einleitung begeben Sie sich zum Oyakuen, einem Garten, der dem Aizu-Clan als Rückzugsort diente. Gönnen Sie sich einen Spaziergang durch das saftige Grün, am Teich vorbei. Im Garten finden Sie ein Teehaus, das zum Entspannen einlädt. Bevor Sie weiter nach Tokyo fahren, sollten Sie aber noch in die Samurairesidenz der Stadt hineinschauen.

Den letzten vollen Tag können Sie in der pulsierenden Hauptstadt Japans ganz frei gestalten, um noch schnell Souvenirs zu besorgen, oder in die Großstadtatmosphäre einzutauchen. Falls Sie in den letzten Tagen noch nicht genug Berge und Tempel gesehen haben sollten, lädt Sie Ihr Reiseleiter auf eine Wanderung zum Takao-san, den Hausberg der Tokioter, ein. Mit 599 Metern ist er zwar nicht der höchste Berg dieser Reise, aber trotzdem lohnt es sich zwischen seinen majestätischen Sicheltannen wandern zu gehen und wer weiß, vielleicht sehen Sie ja zum Abschluss Ihrer Reise noch einen der berühmten Bergkobolde, die in seinen Wäldern leben sollen.

Heute heißt es leider Abschied nehmen vom Land des Lächelns.

Von Ihrem Hotel aus erfolgt ein Flughafentransfer zum Tokyoter Flughafen.

Nach einem Tagesrückflug kommen Sie am späten Nachmittag wieder in Zürich oder Frankfurt an.